Sono passati dieci anni da quando Fairphone è stato lanciato con il lodevole obiettivo di creare un telefono migliore rispetto ai suoi concorrenti.
Non meglio nel senso dell’elenco delle specifiche, ma costruendolo con materiali più ecologici e assicurando che siano facilmente e completamente riparabili.
Ancora più importante, l’azienda ha cercato in primo luogo di migliorare le condizioni di lavoro delle persone che costruiscono i dispositivi.
Ciò avviene pagando salari più equi o offrendo formazione sul posto di lavoro e altri vantaggi che i principali produttori potrebbero non essere disposti a fare. Per tutto il tempo cercando di produrre attrezzature che possano almeno essere orgogliose accanto a dispositivi di marca che costano due o tre volte tanto.
Ora, Fairphone sta lanciando il suo primo paio di cuffie over-ear, Fairbuds XL, con la stessa attenzione all’utilità e alla riparabilità.
L’azienda afferma che sono le “cuffie più sostenibili sul mercato”, con quasi tutte le parti sostituibili dall’utente e disponibili per l’acquisto. Non possono solo essere riparabili e durare a lungo, tuttavia, devono anche suonare abbastanza bene da voler davvero usarli rispetto a cos’altro c’è sul mercato.
Per quanto riguarda le specifiche, non otterrai solo le basi, ma la cancellazione attiva del rumore (ANC), più modalità audio, connessione Bluetooth a due punti e una garanzia di due anni che probabilmente includerà il supporto hardware per molto più tempo.
I Fairbuds XL sono disponibili in nero maculato o verde maculato. Mi è stato prestato il modello verde per due settimane, e mentre il nero assomiglia a qualsiasi altro paio di lattine noiose sul mercato, il verde è assolutamente stupendo.
Adoro il cablaggio a contrasto arancione e il delizioso tocco di rame sul joystick a quattro vie, e mi sono divertito a camminare in pubblico con questi.
Il design, con i suoi collegamenti a filo visibili e i bracci ripiegabili, è indietro di una o due generazioni rispetto all’avanguardia. Sai, i tuoi Sony XM5 e B&W Px7 e Bose QC45, con cavi nascosti, padiglioni incernierati e una configurazione complessivamente più elegante. Non penso che sia un problema a meno che tu non soffra di un grave caso di ansia da stato, ma se lo sei, probabilmente non stai pensando di acquistarli.
Per quanto riguarda l’hardware, c’è il già citato joystick a quattro vie, un pulsante a losanga ANC dedicato e una porta USB-C, e il gioco è fatto.
Questo minimalismo si riflette su cos’altro c’è nella confezione: una borsa per il trasporto in poliestere/nylon riciclato e un piccolo manuale cartaceo. Non ci sono cavi di ricarica USB-C, adattatori audio o altro, dal momento che Fairphone presume che tu abbia già questa roba o che tu possa acquistarla altrettanto facilmente dal suo negozio.
Fairbuds XL è dotato di driver dinamici da 40 mm, cancellazione attiva del rumore (ANC) e modalità suono ambientale. Ha una batteria da 800 mAh che secondo l’azienda durerà per 26 ore con ANC o per più di 30 ore con spento.
Avrai circa 320 ore in standby e, una volta esaurito, la ricarica dal freddo è fissata a tre ore. Supportando il Bluetooth 5.1, Fairbuds XL offre connettività dual-point, che ti consente di collegare e passare da un dispositivo associato all’altro.
Questo passaggio è stato per lo più affidabile, anche se ho scoperto che c’erano alcune combinazioni di dispositivi, come uno smartphone Android e il mio laptop mac OS, con cui semplicemente si rifiutava di giocare bene. Con un peso di 330 grammi (11,6 once), le lattine non restano benvenute sulla tua testa o sulle tue orecchie.
I padiglioni sono abbastanza morbidi da non essere costretto a toglierli perché sono scomodi.
All’interno, questi driver da 40 mm di diametro hanno una risposta in frequenza che va da 20Hz a 20KHz. Ciò lo colloca nella stessa fascia di una serie di set a basso e medio budget sul mercato, di cui questo probabilmente si trova nella fascia più alta, in termini di prezzo.
Dal momento che non ha alcun background reale nel suono, Fairphone ha chiesto aiuto a Sonarworks, una società di calibrazione del suono che lavora con una serie di aziende e artisti audio professionali. Il suo software SoundID consentirà agli utenti di calibrare il proprio profilo audio per modificare il modo in cui il suono esce dalle cuffie per un’esperienza più personalizzata.
Ora, nel complesso, mi piace piuttosto il suono che esce dal Fairbuds XL. Non sono un grande fan di alcuni dei generi per i quali i moderni test audio calibrano, preferendo invece qualcosa di più calmo, pulito e più atmosferico.
Una cosa che ho sempre usato per testare la qualità di una cuffia è vedere quanto bene puoi sentire i respiri dei fiati durante Finale dalla colonna sonora di Tron Legacy, che qui sono davvero chiari. O come si sente vivo il pianoforte di Max Haymer quando suona la sua rielaborazione jazz di Optimistic che pensi di essere nella stanza. Stay Awake di London Grammar sembra urgente, più significativo qui che in alcune cuffie che ho provato.
L’ANC, nel frattempo, è stato molto affidabile nel soffocare gran parte del rumore ambientale nel mio ufficio, dentro e fuori. Ha completamente eliminato il suono della mia digitazione, il suono di un aspirapolvere, i lavori di costruzione che stava facendo un vicino vicino e un bambino che piangeva in pubblico.
L’unica volta che ho avuto un problema è stato fare una passeggiata nella mia zona e avere la faccia piena di vento, ma non c’è un’impostazione di vento forte nell’app mobile companion come troverai su altri prodotti.
Per offrire un maggiore livello di personalizzazione, Fairphone sta anche lanciando un’app Fairbuds per iOS e Android. Ciò ti consentirà di modificare i regali di equalizzazione, sintonizzati da Sonarworks, per un livello di regolazione simile a quello che potresti trovare in SoundID.
L’app offre anche la solita serie di guide, tutorial e accesso al servizio clienti, oltre alla promessa di futuri aggiornamenti software. Sarai anche in grado di ordinare parti di ricambio direttamente dall’app, il che dovrebbe aiutarti a cercare una soluzione se le cose iniziano ad andare male.
Ci sono quattro profili sonori: Amsterdam (standard), Copenhagen (più alti), Tokyo (più bassi) e Boston (bassi pesanti). Sarò onesto, ho scoperto che solo Amsterdam e Boston offrivano una vera differenza, e anche allora i cambiamenti non erano enormi.
In effetti, direi che preferirei Amsterdam piuttosto che Boston, anche se stavo ascoltando qualcosa di piuttosto basso come Low’s More, con il suo basso overdrive glitchcore meravigliosamente da far tremare i denti. Basti dire che sento che i profili audio devono essere più distinti qui, ma è qualcosa su cui Fairphone dovrebbe essere in grado di migliorare nei prossimi mesi.
Ovviamente, l’obbligo di Fairphone va oltre l’idea di rendere semplicemente l’hardware modulare e riparabile. La società afferma che Fairbuds XL utilizza il 100% di alluminio riciclato, il 100% di stagno riciclato nella sua pasta saldante e l’80% di plastica riciclata. Ha aggiunto di aver integrato Fairtrade Gold nella sua catena di approvvigionamento e utilizza 100 pelle vegana sia per i cuscinetti auricolari che per la fascia.
In termini di condizioni di lavoro per le persone che le hanno realizzate, l’azienda pagherà 0,55 dollari per cuffia prodotta per “colmare il divario salariale dignitoso dei lavoratori della linea di produzione”.
E che sta “collaborando con il fornitore per migliorare le condizioni di lavoro in base alle esigenze dei lavoratori”. Sosterrà anche progetti di riduzione del carbonio per aiutare a ridurre le emissioni di CO2 per garantire che le cuffie siano essenzialmente neutre dal punto di vista climatico.
Questi sono tutti lodevoli, ma anche Fairphone ammette in serie che lo sforzo che fa può fare solo una piccola differenza nel grande schema delle cose. Il suo lavoro è limitato sia dalle dimensioni che dalla quota di mercato relativamente piccola, il che significa che non può fare tutto ciò che vorrebbe.
Per quanto possa dire di produrre il dispositivo più bello sul mercato, non può rivendicare la proprietà di un alone che non merita. Il meglio che può sperare, tuttavia, è cercare di spingere il mondo della tecnologia verso un approccio più sostenibile per i suoi prodotti.
(Questo è un buon momento per condividere una lamentela sui True Wireless Earbuds dell’azienda, che ha lanciato insieme al Fairphone 4. Questi sono realizzati con materiali equi e riciclati e sono stati soprannominati “e-waste neutral”, ma non erano modulari o riparabili.
Dato che la maggior parte degli auricolari TWS ha batterie sigillate, diventano effettivamente irrecuperabili quando si rompono. Fairphone ha offerto custodie, punte e boccioli sostitutivi, ma sembrava unirsi alla marea invece di nuotare contro di essa. Con i Fairbuds XL, il l’attenzione è tornata verso un prodotto audio che naviga più vicino alla vera etica di Fairphone)
L’etica generale di Fairphone è che i suoi prodotti siano, con l’eccezione di cui sopra, riparabili dall’utente e abbastanza facili da permettere a chiunque di smontarli e farli funzionare per gli anni a venire. L’azienda ha già condiviso un elenco di parti che è possibile acquistare dal suo negozio online, che include una nuova batteria, i moduli degli altoparlanti sinistro e destro, il gruppo dell’archetto e la copertura, nonché i cuscinetti auricolari.
I prezzi vanno da € 19,95 (circa $ 22) per la batteria fino a € 79,95 (circa $ 88) per un nuovo modulo altoparlante, che si collega alla configurazione con un cavo USB-C integrato.
Per quanto riguarda il pulsante di selezione ANC, il joystick a quattro vie e gli specifici PCB all’interno dei padiglioni, questi possono essere riparati, ma al momento solo presso il centro di riparazione dell’azienda. Questo, per me, sembra abbastanza giusto, dal momento che gli utenti probabilmente non si sentiranno a proprio agio nel portare un saldatore nelle loro lattine.
L’accordo è che puoi scambiare i moduli per far funzionare questa cosa il più a lungo possibile, ma se vuoi continuare a farlo con parti completamente originali, avrai bisogno di un aiuto più esperto.
Fairphone spedisce abitualmente le sue unità in prestito per la revisione con un cacciavite Phillips iFixit n. 00 nella confezione. Questo perché vuole che i recensori, e per estensione i potenziali acquirenti, sappiano quanto sia facile smontare i suoi prodotti e rimontarli.
Immagina se Apple, Samsung, John Deere o una qualsiasi delle altre società che sono regolarmente dietro la legislazione contro il diritto di riparare avessero un atteggiamento simile.
Come al solito, non ho iniziato a smontare i Fairbuds XL fino a quando non ho passato abbastanza tempo ad ascoltarli, nel caso in cui qualcosa si fosse rotto, ma non avrei dovuto preoccuparmi.
La riparazione più semplice da eseguire è la sostituzione della batteria, che richiede di rimuovere il cappuccio esterno sul padiglione sinistro. Se hai le unghie forti, puoi estrarre la batteria e sostituirla in mezzo minuto se sei lento.
Allo stesso modo, rimuovere i cuscinetti auricolari per sostituirli è semplicemente una questione di ruotarli di un quarto di giro per sbloccarli dai loro supporti. Questa è roba facile, il che rende ancora più frustrante il fatto che la maggior parte delle aziende non permetta agli utenti di effettuare questo tipo di riparazioni comuni.
Sentendomi più coraggioso, ho quindi deciso di staccare completamente i moduli degli altoparlanti dall’archetto per imitare il processo di sostituzione di uno.
Devi solo estrarre la batteria, svitare i cuscinetti auricolari e poi puoi far scorrere il cavo USB-C che sporge in alto. Dopodiché, devi svitare solo due piccole viti che fissano l’intero gruppo all’archetto. Il processo ha richiesto in tutto due minuti, probabilmente perché stavo procedendo lentamente per evitare di incasinare.
Fondamentalmente, i Fairbuds XL mantengono la solita promessa Fairphone di un dispositivo modulare, riparabile quasi all’infinito. Ha molti dei fondamenti necessari per renderli un acquisto utile per molte persone, tra cui un buon ANC, una lunga durata e un design confortevole.
Ciò che manca, per ora, è un certo dinamismo nei suoi profili sonori che darebbe agli utenti una scelta più ampia nel modo in cui i brani vengono presentati. Per fortuna, è qualcosa che potrebbe essere risolto in un aggiornamento successivo, cosa che Fairphone è stata storicamente molto brava a fare. In effetti, se sei soddisfatto di un suono molto buono e vuoi contribuire a rendere il mondo un posto leggermente migliore in questo modo, allora direi che queste sono una scommessa molto solida.
Il nome è un po’ sciocco, però.
Fairbuds XL sarà disponibile per l’acquisto in Europa dall’11 maggio 2023, sul sito Web di Fairphone, al prezzo di € 249 (circa $ 275).
